沅州石雕（明山石雕）概述
沅洲石雕的原产地芷江位于湖南西部，是通往中国大西南的通道，素有“滇黔门户”“全楚咽喉”之称，古称沅州，沅州石雕因而得名。沅州石雕石材产自芷江明山，故又称明山石雕。清同治《沅州府志》中记载：“明山石屏、砚。郡城北二十里为明山，山产石。凡二处，日黎溪，日五士坡，统以明山石名焉。”
2014年，沅洲石雕入选第四批国家级非物质文化遗产名录，保护单位为芷江侗族自治县文化馆。
沅州石雕（明山石雕）的历史源流
沅州石雕历史悠久，源远流长。早在八百多年前，明山石雕就已载入史册。南宋赵希鹄撰写的《洞天清录·古砚辨》一书中称：明山“紫袍玉带”石所制之砚，作为贡品敬献朝廷。在南宋高宗时由“高宗朝戚里吴琚曾以进御”。此说与南宋朱辅所撰写的《溪蛮丛笑》一书的记载也相吻合。朱辅在与沅州府（即今天湖南芷江县）相邻的辰州府做官时著下此书。书中称南宋初期，沅州石就已被当地的土著所开采，并已形成相当规模。
清代黄本骥在《湖南方物志》一书中写道：“明山石雕镂刻花鸟、人物、山水、楼阁等，极为精致；雕刻北斗、八角、古琴等各种造型和图案，叹为观止”。芷江县志记载：“慈禧太后兴建闻名天下的颐和园时，被称作‘紫袍玉带’的明山石，曾作为贡石进入了玉砌雕栏的行列了”。可见明山石雕历史之悠久，技艺之高操（改成超），知名于全国。
明清两代，明山石雕进入鼎盛时期。弹丸之地的沅州（今芷江），有古建筑达130多座。不乏有明山石雕之功劳。其中，钟鼓楼、大佛寺、雁塔寺、景星寺、报恩寺、南岳庙、天王庙、文庙、天后宫等等，为明山石雕之冠。文庙为我县最多石雕建筑群。有棂星门、泮池、状元桥、八佾舞坪、祭台、石阶、石栏、石柱、石狮，以及“双龙戏珠”“龙飞凤舞”等明山石雕。文庙明山石雕集皇家石雕文化、儒家石雕文化、传统石雕文化于一体，形成特殊的明山石雕文化。
沅州石雕（明山石雕）的艺术特色
明山石雕因取材明山石而得名。明山石又称“紫袍玉带”，产于湖南省芷江县明山，该石质地均匀细腻，色彩纷呈，文理清晰，软硬适度，成板性能好，是历代理想的石雕工艺和建筑装饰材料，曾被定为贡石送往朝廷。早在南宋时期，芷江人民就开始利用明山石制作各种工艺品。
明山石雕的杰出代表是明山石砚，该砚具南北各砚之优点，集观赏实用，收藏于一体，因其石质地坚细适度，磨墨不费时，磨出的墨汁细腻均匀且用时不伤笔，不干墨，所作书画适于装裱，明山石砚以主体浮雕为主，其图案结构复杂，有动物、人物、山水、花鸟虫等。如二龙戏珠、丹凤朝阳、凤穿牡丹、荷花戏鱼等，颇具侗乡民族特色，深受历代文人墨客之喜爱，成为各界名流佳士相互馈赠之佳品。