对联按照使用的时间和场合，可以分为应用联和装饰联。应用联主要包括春联、贺联和挽联。装饰联是用于装饰亭、台、楼、阁、名胜古迹、书房、卧室、名画等的对联，有美化环境的作用，常见的有宅室联和名胜古迹联两种。
春联
春联是用于春节的对联。一般表达人们对春去冬来的喜悦心情，希望新年吉祥如意的愿望，以及对国家社会繁荣昌盛的祝愿。常见的春联有：“爆竹一声除旧；桃符万象更新。”这是一副广泛流传的旧联，脱胎自宋代王安石的《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”“春降千门福；花开万户欢。”这副联表达了新春的祝福，希望福满人间。“家富国强民乐；春浓日暖花香。”这是一副歌颂盛世的春联。
贺联
贺联是用于结婚、寿诞等喜事贺庆的对联。例如：贺婚：“十里好花迎淑女；一庭芳草贺新郎。”贺寿：“福如东海大；寿比南山高。”贺生育：“喜结心中伴；欣生掌上珠。”贺新房落成：“远水碧千里；夕阳红半楼。”
挽联
挽联是用于对死者表示深切哀悼和纪念的对联。例如：挽父的“教诲永记；风范长存。”挽母的“忆慈颜心伤五内；抚遗物泪流双行。”蔡元培写给鲁迅的挽联：“著述最谨严，非徒中国小说史；遗言太沉痛，莫作空头文学家。”《中国小说史略》是鲁迅著名的古典小说研究著作。该书是中国第一本自撰的小说史，出版后多为文学史家所推崇。另外，因鲁迅某次患病，曾戏留遗嘱，其中一条说：“孩子长大，倘无才能，可寻点小事情过活，万不可去做空头文学家或美术家。”