抗日战争期间，贺炳炎的指挥才能屡次得到证明。初战雁门关，之后转战冀中、屏障陕甘宁，他带领八路军勇猛作战，屡屡打破敌人的封锁线，极大鼓舞了全国民众的士气。在解放战争时期，贺炳炎更是为保卫毛主席与陕北的安全，出色地完成了保卫大西北的重要任务。
贺炳炎将军不仅有着超凡的军事才能，更有着坚定的革命意志与不屈不挠的战斗精神。长征途中，贺炳炎曾多次身陷敌阵，身负重伤，几乎全身伤痕累累，连一只胳膊也没了。在一次激烈的战斗中，贺炳炎带领手无寸铁的战士们英勇反击，最终打退敌人。然而，自己却也因伤势过重差点丧命。
这场战斗之后，贺龙元帅对贺炳炎赞誉有加，甚至用“就算贺炳炎手里拿着烧火棍，也能当机关枪用”来形容他英勇无畏的作风。此言虽夸张，但却充分体现了贺炳炎战斗精神的坚定与果敢。
贺炳炎失去右臂的那一战，是在1935年12月的长征途中，为了阻断敌军的南下，他率领红十五团担任先锋部队。那时的战场硝烟弥漫，伤痛与死亡是随时可能降临的噩梦。贺炳炎身负重伤，整个手臂几乎无法再使用。在没有手术工具的艰难环境下，医疗兵只能用一把生锈的铁锯和简单的酒精，开始为他截肢手术。尽管痛得几乎失去意识，贺炳炎咬紧毛巾坚持下来，手术持续了几个小时，期间他始终没有喊痛。经过这一痛苦的手术，贺炳炎的右臂被截去，成为了“独臂将军”。
手术后，贺炳炎依然不愿离开战场，他曾痛苦地问贺龙：“老总，我还能打仗吗？” 贺龙看到他满眼的痛苦与渴望，心中也无比痛惜，但他仍然坚定地鼓励贺炳炎：“谁说你不能打仗了？你不是还有左手吗？你照样可以指挥战斗！” 经过贺龙的鼓励，贺炳炎在手术后的第七天，便重新回到了战斗的前线，继续指挥作战。
贺炳炎的英勇事迹至今仍被军中传颂。在抗日战争中，他与独臂的余秋里并肩作战，成为了中国革命军队中的传奇人物。两位“独臂将军”携手并肩，克敌制胜，为中华民族的解放事业立下了赫赫战功。
第一集团军也曾在多个历史时期，经历了许多令人激动的战斗。1949年，随着中国人民解放军的胜利进军，第一集团军的番号正式更名为“第一军”，并隶属于第一野战军。此后，第一军始终屹立在战场上，执行着不同的任务，保卫着国家的安全。
“硬骨头精神”这一词汇，成为了第一集团军的重要象征。而六连的刘四虎便是这一精神的最佳代表。在一次关键的战斗中，刘四虎刚刚成为父亲，却毫不犹豫地带领战士们冒死前进。在敌人的炮火下，他与战友们铸就了不朽的英雄传奇。在他牺牲后，战友们从他的遗物中发现了一封情深意切的遗书，那是他给刚出生儿子的信。这封信记录了刘四虎生死离别时的心声，也使得他成为了这一支英雄部队的永恒象征。
经过几十年的发展，第一集团军经历了无数次的战斗洗礼，成为了无数英勇士兵的精神家园。新中国成立后，第一集团军一度驻守青海，并在当地为建立各级政权、开展地方建设等方面发挥了巨大作用。1952年，第一集团军奉命与第三军合并，继续在抗美援朝战争中打下了一片江山。
1975年，随着台海局势的变化，第一集团军调驻到福建省，随即进入战时状态。在1986年，国际和平年之际，中国实施了空前的大规模裁军，军队的组织架构得到了进一步优化。第一集团军在1987年进行了编制调整，并正式更名为“第一集团军”。直到2017年军改后，这一历史悠久的番号被替代，第一集团军更名为第72军，驻守在湖州。
历史的车轮滚滚向前，尽管番号发生了变化，但第一集团军所承载的荣耀与历史依然历久弥新。通过岁月的洗礼，它依旧是人民解放军中最为荣耀的战斗力量之一。
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